Las alteraciones de la temperatura en este grupo etario se relacionan con los cambios del envejecimiento en cuanto a los mecanismos corporales encargados de mantener la homeostasis, los cuales conllevan una disminución de la capacidad de adaptación a las temperaturas ambientales extremas. En estos casos está demostrado que se incrementa la morbilidad y la mortalidad en los adultos mayores (AM).

Con respecto a la adaptación a las jornadas frías, la capacidad de percepción de la temperatura ambiente tras la exposición al frío disminuye con la edad. La vasoconstricción -que permite la reducción de la pérdida de calor- es menos eficiente en los AM. Además, los escalofríos que producen calor y que junto con la vasoconstricción son los principales elementos para el mantenimiento de la temperatura corporal durante la exposición al frío, también son menos eficientes. En este sentido, a la atrofia muscular o la sarcopenia se le atribuye la menor capacidad para generar calor a partir de la actividad muscular. Al mismo tiempo, cabe tener presente que la mayor prevalencia de enfermedades y fármacos contribuye a la hipotermia en este grupo etario.

En los días de temperaturas elevadas más del 50 % de la pérdida de calor sucede mediante la radiación y ésta se encuentra disminuida en los adultos mayores al presentar una menor capacidad para incrementar el flujo de sangre periférica, además de contar con una prevalencia más alta de enfermedades cardiovasculares. La alteración de la percepción de calor y un umbral de temperatura más alto para iniciar la transpiración hacen que la sudoración se inicie más tarde o que pueda estar disminuida y se tarde más tiempo en regular la temperatura.

Dr. Oscar López
Médico de SUAT

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